lundi 25 septembre 2006
La coloration des feuilles
Aujourd'hui, cours de sciences-naturelles !!!
"Quand le vert des arbres tourne au jaune, à l'orangé ou au rouge vif, il n'y a plus de doute, l'automne est arrivé. Ce fascinant spectacle qui revient chaque année jouit d'une renommée internationale. Les touristes viennent parfois d'aussi loin que le Japon pour voir "nos couleurs" et ils ont bien raison. Le spectacle que nous offrent nos fôrets de feuillus à l'automne est unique au monde.
On a souvent dit que la coloration des feuilles à l'automne était lié au gel. En fait, si le gel peut faire varier l'ensemble l'intensité des couleurs, il n'est pas responsable de la coloration en tant que telle. Cette flambée de couleurs serait plutôt attribuable à la diminution de la longueur des jours qui se produit invariablement à la même période chaque année. Ainsi, à l'automne, en prévision de la chute des feuilles, l'arbre produit un tampon de liège à la jonction de la feuille et de la branche provoquant peu à peu les canaux transportant la nourriture jusqu'à la feuille. Grâce à ses réserves, la feuille survit malgré le manque de nourriture, mais lorsque les éléments essentiels ne sont plus disponibles pour régénérer la chlorophylle, celle-ci disparaît laissant sa place à des pigments jaunes normalement masqués par le vert.
Chez les érables, le tampon de liège n'empêche pas complètement la sève brute de pénétrer dans les feuilles. Il en résulte une accumulation forcée de sucre dans leurs tissus provoquant la formation de composés chimiques colorés. Ces derniers, d'un rouge très prononcé, changeront de couleur selon l'acidité du milieu: rouge vif en sol acide et violet en sol alcalin. La formation de ce pigment est favorisée par les nuits fraîches ( je confirme!!) suivies de jours ensoleillés. Le pourcentage de chlorophylle diminue peu à peu, dévoilant les tons de jaunes. C'est pourquoi on peut voir des feuilles d'érable se teinter simultanément de vert, de jaune et de rouge
Pourquoi changer de couleur ?
Le changement de couleur soulève encore bien des questions dans la communauté scientifique. 
Est-ce que ce phénomène présente un réel avantage pour la plante? Puisque l'arbre investit de l'énergie pour synthétiser les carotènes et anthocyanes, c'est que cela doit lui rapporter quelques bénéfices; sinon, ce serait du gaspillage! La question demeure jusqu'à ce jour sans réponse précise."
Extrait de Métro
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