Washington DC tient une place particulière parmi les villes américaines : son statut de capitale la met à part, mais surtout son paysage et son organisation urbaine font d'elle une ville à part. Tout d'abord, il n'existe aucun quartier de gratte-ciel si caractéristique des métropoles américaines. Ensuite, le plan orthogonal, conçu par l'architecte et urbaniste français Pierre Charles L'Enfant, trace des axes obliques qui contrarient la structure en damier. Son projet d'urbanisme pour la ville de Washington D.C. avait d'abord été refusé puis après avoir été oublié, il a finalement été utilisé pour organiser la capitale. Le recensement de 2004 faisait état de 572 059 habitants.
